Silicio en general y en relación con los caballos

El mineral Silicio

El silicio (símbolo químico: Si; término en inglés: silicon) es, después del oxígeno, el elemento más abundante en la tierra. La corteza terrestre está compuesta en un 27,7% por silicio, una cantidad significativamente mayor que el carbono, que constituye solo el 0,0018% de la corteza terrestre. La forma más común de compuesto de silicio es SiO2 (dióxido de silicio o ácido silícico). Los sales de ácido silícico se llaman silicatos. En un entorno acuoso, los silicatos se hidrolizan para formar formas oligoméricas de ácido silícico.

Solo las formas moleculares pequeñas de ácido silícico son biológicamente absorbibles, tanto para las plantas como para los seres humanos y los animales. Especialmente, el ácido monosilícico es fácilmente absorbido biológicamente. En adelante, cuando se menciona el silicio en este artículo informativo, se hace referencia al ácido monosilícico.

Un ejemplo convincente de la importancia del silicio para el reino vegetal es el fitoplancton. Un 40% del fitoplancton depende del ácido oligomérico silícico. Las células unicelulares requieren de un metabolismo activo de silicio para mantenerse con vida. Sin silicio, gran parte del fitoplancton se perdería, llevando consigo toda la cadena alimentaria en los océanos.

Además, el fitoplancton es responsable del 40% de la producción de oxígeno en la tierra. Por lo tanto, la conclusión es que sin silicio, la vida en la tierra sería imposible.

Silicio en humanos y animales

Los primeros signos de deficiencia de silicio suelen manifestarse en la piel, el cabello (léase pelaje en el caso de los caballos) y las uñas (léase pezuñas en el caso de los caballos). La piel y el cabello pierden su fuerza y elasticidad, y las uñas se vuelven quebradizas y desmenuzables. Estos síntomas suelen ser frecuentes en personas mayores, ya que la concentración de silicio en la sangre disminuye a medida que aumentan los años. Un fenómeno más grave que puede ocurrir con el envejecimiento es la artrosis.

Articulaciones

El desgaste de las articulaciones es causado por una degeneración del cartílago articular. El equilibrio entre la construcción y la descomposición del cartílago se ve alterado. Esto es resultado de una combinación de daño en las articulaciones y desgaste normal. A veces, el desgaste del cartílago es tan intenso que también afecta al hueso. A medida que una persona o un animal envejece, aumenta la probabilidad de sufrir desgaste en las articulaciones.

Las personas y animales mayores a menudo experimentan rigidez en las articulaciones, especialmente al levantarse. Una de las causas es el deterioro del cartílago blando que se encuentra en el extremo de un hueso. El cartílago es una forma especial de tejido conectivo con un carácter elástico debido a las propiedades de la matriz extracelular. Es la capa suave y elástica en las articulaciones que se encuentra, por ejemplo, al comer pollo. Es una sustancia gomosa y ligeramente translúcida.

El cuerpo está constantemente en movimiento. El sistema musculoesquelético y, por lo tanto, la función de las articulaciones, determinan en gran medida la libertad de movimiento. Los problemas con el sistema musculoesquelético pueden limitar gravemente esta función.

La elasticidad del cartílago es fundamental, ya que protege los huesos de los pequeños impactos causados por los movimientos y facilita los movimientos de un hueso (extremo) sobre otro.

El cartílago es un tejido único en el cuerpo, ya que no contiene vasos sanguíneos ni nervios. Como resultado, a menudo hay una falta de suministro de nutrientes. Cuando se observa el cartílago bajo un microscopio, recuerda a una esponja. Cuando la articulación está en reposo, el cartílago está lleno de líquido. Cuando la articulación experimenta un golpe o se somete a presión, el líquido se elimina del cartílago, como si se apretara una esponja llena de agua

En un proceso saludable, el líquido vuelve al cartílago cuando la presión disminuye; sin embargo, en caso de sobrecarga crónica puede haber una fuerte producción de radicales libres. Estos radicales libres oxidan en el líquido sinovial las grandes moléculas de cartílago, disminuyendo así el efecto esponjoso; el líquido desaparece poco a poco.

El tejido esponjoso se vuelve seco y quebradizo, perdiendo su elasticidad. Los impactos y fricciones repetidos dañan cada vez más el cartílago seco, y con el tiempo desaparece. Las extremidades óseas ya no están protegidas y el propio hueso se ve afectado y comienza a deformarse.

El resultado es dolor, lo que puede llevar a realizar cada vez menos actividad física, siendo precisamente la actividad física necesaria para mantener las articulaciones flexibles. Esto da lugar a una espiral descendente de degeneración (envejecimiento y desgaste). Pueden surgir otros síntomas o manifestaciones como inflamaciones, deformaciones, etc.

El enfoque médico convencional consiste en recetar diversos analgésicos y/o antiinflamatorios, y como resultado de los efectos secundarios de estos medicamentos, se genera una especie de “montaña rusa” de medicamentos. Beneficioso para la industria farmacéutica pero no para el ser humano y/o animal.

La opinión médica común es que la degradación del cartílago es irreversible (por lo tanto, no curable) y que lo único que se puede hacer es retrasar su desarrollo.

¡Esto es un error!

El componente principal del cartílago es el agua. El resto está compuesto por fibras de tejido conectivo de colágeno (sustancia adhesiva) y glicoproteínas (proteínas azucaradas), principalmente formadas por polisacáridos (azúcares múltiples). Se trata de grandes moléculas compuestas por azúcares y proteínas, que forman el tejido por donde circula el líquido. El cartílago es formado por los condrocitos (células del cartílago), que deben asegurar que haya suficiente cartílago y purificarlo de colágeno y glicoproteínas envejecidos.

El silicio favorece la renovación del cartílago.

A medida que el ser humano y/o animal envejece, se hace más difícil absorber el silicio en el cuerpo, y además, en la alimentación moderna hay poco silicio asimilable. Esto se debe a que, a medida que el ser humano y/o animal envejece, se produce cada vez menos ácido, necesario para absorber el silicio en el cuerpo. Esto crea una deficiencia de silicio.

El silicio promueve la formación de fibras de colágeno (tejido conectivo) que contribuyen a la formación del cartílago. Una deficiencia de silicio significa también una falta de colágeno, que es precisamente la sustancia que debe mantener unidas las moléculas de nuestro cartílago. El tejido conectivo se encuentra no solo en los huesos, sino también en los tendones, tejidos, uñas o pezuñas, piel y cabello. El silicio estimula una buena formación ósea. Además, el silicio impulsa el metabolismo del calcio y la vitamina D, lo que favorece la curación de fracturas.

La formación de más tejido conectivo (más colágeno) tiene como resultado que los ligamentos, cápsulas y tendones se vuelvan más fuertes, así como también el hueso se vuelve más fuerte (mayor densidad ósea). Además, la proteína del tejido conectivo es esencial para la flexibilidad del hueso. Los primeros signos de deficiencia de silicio suelen encontrarse en la piel, el cabello (lea el pelaje en caballos) y las uñas (lea las pezuñas en caballos). La piel y el cabello pierden su fuerza y elasticidad, y las uñas se vuelven quebradizas. Estos síntomas suelen ser comunes en personas mayores, ya que la concentración de silicio en la sangre disminuye a medida que aumentan los años. Un síntoma más grave que puede ocurrir con el envejecimiento es la artrosis.

Pezuñas de caballo

El tejido conectivo sano es un requisito previo para unas pezuñas sanas. Más colágeno significa más tejido conectivo. Minerales como el silicio son nutrientes indispensables. El calcio fortalece los huesos, ligamentos y tendones. Una deficiencia puede provocar una reducción de la calidad de los cascos, un tejido conectivo débil y tendones sensibles. El silicio es un componente importante del tejido conectivo. Por supuesto, también es fundamental un manejo adecuado de las pezuñas.

Piel, cabello y uñas

La acción del silicio tiene un efecto positivo en las uñas. No hace falta argumentar que lo que son las uñas para las personas, son las pezuñas para los caballos. Surcos en las uñas y problemas con las pezuñas pueden indicar una deficiencia de silicio.

Huesos

En los seres humanos, la masa ósea máxima se alcanza entre los 20 y los 30 años. En caballos los primeros 7 años. Además de los factores genéticos (innatos), la masa ósea está determinada por la actividad física y la nutrición. Además del calcio, también desempeñan un papel importante el fósforo, el magnesio, el boro, el manganeso, el zinc, el cobre y el silicio. Es muy importante tener suficiente calcio en la dieta.

El silicio favorece la absorción de calcio. El silicio funciona como medio de transporte en el cuerpo, de modo que el calcio se absorbe mejor y penetra en todas partes del cuerpo. Vemos un efecto similar cuando se aplica un fertilizante foliar que contiene silicio, por ejemplo, en el cultivo de manzanas. El efecto de esto es que acaba más calcio en la manzana, con todas las consecuencias positivas que ello conlleva.

Contrariamente a la creencia popular, entrenar caballos que aún no están completamente desarrollados en términos de estructura ósea tiene muchas ventajas.

Mientras el caballo joven todavía está creciendo, el tejido óseo tiene la mayor capacidad para volverse lo más fuerte posible. Aunque no se reconoce como tal, el hueso es un tejido muy dinámico que se adapta constantemente a las fuerzas que se le aplican.

Si aumentan las fuerzas ejercidas sobre la estructura ósea, el hueso responde volviéndose más fuerte, especialmente si se le da suficiente tiempo para adaptarse, sin provocar una sobrecarga.

Si las fuerzas ejercidas sobre el hueso disminuyen, la estructura ósea también se debilitará. Estos factores resaltan los problemas que resultan de alojar caballos sin proporcionarles el ejercicio y el ejercicio adecuados.

Surge la pregunta de cómo determinar la intensidad y cantidad correctas de entrenamiento sin dañar los huesos del caballo. Gracias a los estudios científicos, surgen cada vez más respuestas a esta pregunta y, en última instancia, se puede determinar cuánto trabajo de entrenamiento se necesita para optimizar una estructura ósea. La investigación continua sobre el estado físico del esqueleto del caballo permitirá comprenderlo cada vez mejor.

Dado que aún quedan muchas preguntas sobre los métodos de entrenamiento efectivos que provocan menos lesiones, los propietarios y entrenadores han adoptado formas adicionales de controlar la cojera de los caballos y prevenirla, respectivamente.

La combinación de la condición física del esqueleto del caballo y dietas formuladas con fundamento científico con el objetivo no sólo de brindar el soporte requerido, sino también formuladas en base a propiedades que manipulan preventivamente la salud de la estructura ósea.

La relación entre el ácido silícico y otros minerales

El silicio interactúa con varios otros minerales, como calcio, magnesio, boro, fosfato, zinc y cobre. Casi todos los datos provienen de estudios en animales.

• Emmerick et al (1990) demostraron que la administración de silicio adicional conducía a un aumento del cobre y de los efectos relacionados con el cobre.
• Najda et al (1992) observaron resultados similares para el cobre. También observaron una mayor concentración de hierro debido a la administración de silicio adicional, mientras que el contenido de zinc disminuyó. Un año más tarde descubrieron que la administración de metasilicato adicional provocaba una disminución de los niveles de magnesio y un aumento de los niveles de calcio sérico.
• Un artículo de Calcomme et al (1997) muestra que la administración de ácido silícico biológicamente absorbible (estabilizado) conduce a un aumento moderado de fósforo (P) y magnesio (Mg). Más importante es el aumento de calcio: fue proporcional al aumento de la concentración de silicio en el suero.
• Seaborn y Nielsen demostraron en ratas que una dieta deficiente en silicio provocaba una disminución de minerales en el tejido óseo, como calcio, cobre, zinc, potasio y fósforo.
• McCrady (2003) demostró en ratas que la suplementación con silicio aumenta las concentraciones de calcio, fósforo y magnesio en las vértebras y el cráneo.
• La suplementación con alto contenido de silicio puede reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer (American Journal of Clinical Nutrition). Aunque no se sabe que el silicio tenga un efecto directo sobre la función cerebral, parece que el silicio se une al aluminio y garantiza que el aluminio se elimine a través de la orina. El aluminio es un metal altamente tóxico que desempeña un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. El silicio previene la acumulación de aluminio.

Es interesante la participación de más de 7.500 mujeres francesas de 75 años o más en un estudio en el que al inicio del estudio se estimó la cantidad de dióxido de silicio que cada participante consumía diariamente a través del agua potable. Se descubrió que las mujeres que consumían menos agua que contenía silicio tenían un peor rendimiento en términos de función cognitiva, en comparación con las mujeres que consumían una mayor dosis de agua potable. Se siguió a un subgrupo de la población durante un período de 7 años. La cantidad de silicio ingerido parecía determinar el grado de riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Aspectos de seguridad

Entre 2005 y 2009, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) examinó la seguridad, la toxicidad y las cantidades permitidas de silicio en aplicaciones humanas. Este estudio dejó claro que el silicio en forma de silicatos y ácido silícico puede considerarse completamente seguro. También se comprobó si el silicio aparecía en alguna lista de dopaje. Este resultó no ser el caso de los humanos. Por tanto, se puede suponer que esto también se aplica a los caballos.